Las muelas de leche son parte del desarrollo natural de la dentición infantil y suelen generar muchas dudas entre madres y padres: cuándo aparecen, cuántas hay, cuándo se caen o si es normal que causen molestias. Aunque se trate de dientes temporales, cumplen una función fundamental en la alimentación, el habla y el buen desarrollo de la boca del niño.
Uno de los aspectos que más inquietud genera en esta etapa es la caída de los dientes de leche, ya que no siempre lleva el mismo ritmo en todos los niños. Entender cómo funciona el recambio dental ayuda a entender mejor este proceso y a afrontarlo con mayor tranquilidad.
Cuántos dientes de leche hay y por qué son importantes
La dentición temporal está compuesta por 20 dientes de leche, que van apareciendo progresivamente durante los primeros años de vida y se reparten de la siguiente forma:
- 8 incisivos (4 superiores y 4 inferiores)
- 4 caninos
- 8 muelas de leche (primeras y segundas)
Aunque sean temporales, estos dientes cumplen funciones que son clave en la salud bucodental infantil, como permitir una correcta masticación, favorecer el desarrollo del habla y mantener el espacio necesario para los dientes definitivos.
Etapas de erupción de las muelas de leche
Las muelas de leche no aparecen todas al mismo tiempo. Su aparición sigue un orden aproximado, aunque puede variar ligeramente de un niño a otro.
Primeras muelas de leche
Normalmente aparecen entre los 12 y 18 meses. Se ubican detrás de los incisivos y los caninos y, en muchos casos, coinciden con molestias como las encías inflamadas, babeo o mayor irritabilidad.
Segundas muelas de leche
Su erupción se produce más tarde, entre los 24 y 30 meses, y son las últimas piezas en completar la dentición temporal. Con su salida, el niño ya cuenta con los 20 dientes de leche.
En esta etapa es frecuente que los pequeños muerdan objetos o estén más sensibles. Tener una buena higiene oral y observar la evolución ayuda a prevenir problemas.
¿Cuándo se caen las muelas de leche?
La caída de los dientes de leche se suele producir alrededor de los 5 o 6 años y finalizar entre los 11 y 12 años. En el caso concreto de las muelas de leche:
- Las primeras muelas de leche normalmente se caen entre los 9 y 11 años.
- Las segundas muelas de leche lo hacen algo más tarde, entre los 10 y 12 años.
Estas muelas son sustituidas por los premolares definitivos. Es importante no confundirlas con las primeras muelas permanentes, que aparecen alrededor de los 6 años y no reemplazan a ningún diente de leche.
Importancia del seguimiento odontopediátrico
El control del desarrollo bucodental desde edades tempranas hace posible detectar alteraciones en la erupción, prevenir caries y resolver dudas habituales de las familias. Por ello, es aconsejable acudir al odontopediatra desde la erupción de los primeros dientes o, como máximo, durante el primer año de vida.
Además de vigilar la salida y caída de las muelas de leche, el odontopediatra orienta sobre hábitos de higiene, alimentación y prevención, sentando las bases de una buena salud oral futura.
Las muelas de leche forman parte de una etapa que es clave en el desarrollo bucodental infantil. Conocer cuántos dientes de leche hay, cuándo salen las muelas y cuándo se produce su caída ayuda a las familias a entender mejor los cambios naturales que se producen en la boca del niño y afrontarlos con una mayor tranquilidad.
